조발성 치매 알아보기
치매는 보통 노인들만 걸리는 병이라고 생각하기 쉽지만, 실은 젊은 나이에도 찾아올 수 있습니다. 65세 이전에 발병하는 치매를 ‘조발성 치매’라고 하는데요, 오늘은 이 조발성 치매에 대해 알기 쉽게 알아보겠습니다.
조발성 치매란 무엇인가요?
조발성 치매는 65세 이전, 때로는 40대나 50대에도 발병할 수 있는 치매를 말합니다. 특히 젊은 나이에 찾아오는 알츠하이머병은 ‘영츠하이머(Youngzheimer)’라는 이름으로 불리기도 합니다.
일반 치매와 어떻게 다른가요?
조발성 치매는 65세 이후에 발병하는 일반적인 노년성 치매와 여러 면에서 차이가 있습니다.
1. 진행 속도가 더 빠를 수 있어요
조발성 치매는 보통 노년성 치매보다 더 빠르게 진행되는 경향이 있습니다.
2. 증상이 다르게 나타날 수 있어요
노년성 치매는 주로 기억력 저하가 가장 먼저 눈에 띄지만, 조발성 치매는 다음과 같은 다양한 증상이 초기에 나타날 수 있습니다:
- 언어 장애 (말하기 어려움, 단어 찾기 힘듦)
- 성격 변화 (갑자기 화를 잘 내거나 무관심해짐)
- 판단력 저하
- 일상생활에서의 실수 증가
- 충동적인 행동
3. 유전적 영향이 더 클 수 있어요
조발성 치매는 유전적 요인이 더 많이 작용하는 경우가 많습니다. 가족 중에 젊은 나이에 치매가 있었다면 위험이 더 높을 수 있습니다.
4. 사회경제적 영향이 더 심각해요
조발성 치매는 일을 활발히 하는 나이에 발병하기 때문에, 직장 생활을 계속할 수 없게 되어 경제적 어려움이 더 크게 닥칠 수 있습니다. 가족 부양에 대한 책임도 더 크게 느껴질 수 있습니다.
얼마나 많은 사람들이 조발성 치매에 걸리나요?
우리나라에서는 전체 치매 환자 중 약 8%가 조발성 치매 환자로 추정됩니다. 그리고 이 수치는 계속 증가하고 있어요. 2009년부터 2019년까지 조발성 치매 환자 수는 약 3.6배 증가했습니다.
조발성 치매의 원인은 무엇인가요?
1. 유전적 요인
일부 조발성 치매는 특정 유전자 변이와 관련이 있습니다. 가족력이 있다면 의사와 상담해보는 것이 좋습니다.
2. 생활 습관 요인
건강하지 않은 생활 습관도 위험을 높일 수 있습니다:
- 과도한 당분 섭취
- 고혈압, 당뇨병 등 만성질환 관리 소홀
- 운동 부족
- 흡연, 과도한 음주
- 스트레스
3. 환경적 요인
- 머리 부상 이력
- 대기 오염 노출
흔한 원인 질환으로 보면, 알츠하이머병이 가장 많으며, 그 뒤로 전두측두치매가 있습니다. 젊은 나이에 발생하는 알츠하이머병은 기억력외에 다른 성격변화나 운동장애, 파킨슨 증상 등이 잘 동반이 되고, 전두측두치매 역시 한창 사회에서 일하는 나이에 발생하고, 성격변화가 두드러지고, 가족력이 많습니다.
조발성 치매, 어떻게 알아볼 수 있나요?
젊은 나이에 다음과 같은 인지장애의 증상이 있다면 의사와 상담하는 것이 좋습니다:
- 일상적인 일을 처리하는 데 어려움을 느낌
- 자주 사용하던 물건을 어디에 두었는지 기억하지 못함
- 성격이나 행동이 눈에 띄게 변화함
- 언어 사용이나 이해에 문제가 생김
- 판단력이 저하됨
요즘은 모바일 앱이나 웹 사이트에서 제공하는 자가 진단 도구로 간단히 인지 기능을 확인해볼 수도 있습니다. 하지만 이런 자가 진단은 참고용일 뿐, 정확한 진단은 반드시 전문의를 통해 받아야 합니다.
조발성 치매, 어떻게 관리해야 할까요?
현재로서는 조발성 치매를 완전히 치료할 수 있는 방법은 없지만, 다음과 같은 방법으로 증상을 완화하고 진행을 늦출 수 있습니다:
- 약물 치료 의사의 처방에 따라 인지 기능 개선제나 증상 완화제를 사용할 수 있습니다. 알츠하이머병에 의한 인지장애라면, 최근에 레켐비와 같은 면역치료요법을 고려할 수 있습니다.
- 비약물적 접근
- 인지 훈련: 퍼즐, 게임, 읽기 활동
- 규칙적인 운동
- 건강한 식단 유지
- 사회적 활동 참여
- 지원 시스템 활용
- 치매안심센터
- 치매가족지원사업
- 지역 복지관 프로그램
조발성 치매, 예방할 수 있을까요?
모든 치매를 100% 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이는 데 도움이 되는 생활 습관이 있습니다:
- 정기적인 운동하기
- 건강한 식습관 유지하기 (지중해식 식단 권장)
- 뇌를 활발하게 사용하기 (독서, 퍼즐, 새로운 기술 배우기)
- 사회적 관계 유지하기
- 스트레스 관리하기
- 고혈압, 당뇨병 등 만성질환 관리하기
- 금연하기, 적정 음주 유지하기
- 머리 부상 예방하기
치매는 노인만의 문제가 아닙니다. 젊은 나이에도 찾아올 수 있는 조발성 치매에 대해 알고, 의심되는 증상이 있다면 빨리 전문가의 도움을 구하는 것이 중요합니다. 조기 발견과 적절한 관리를 통해 더 오랫동안 좋은 삶의 질을 유지할 수 있습니다.
이 글은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 건강 관련 우려가 있으시면 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.